Простагландины (греч. prostates — стоящий, находящийся впереди + лат. glandula — железа), группа биологически высокоактивных веществ, содержащихся в тканях и органах большинства животных и человека, в некоторых растениях. Первоначально они рассматривались только как продукт, вырабатываемый предстательной железой (простатой, отсюда название). Известно около 20 природных простагландинов. Особенно высокое содержание простагландинов отмечается в семенной жидкости (сперме) и околоплодных водах у беременных (см. Беременность), эндометрии матки, головном и спинном мозге, щитовидной железе, венозной крови в период родов и абортов; в малых концентрациях — в жировой ткани, надпочечниках, яичниках, желудке, кишечнике и др. Их содержание значительно увеличивается к моменту овуляции, а во время менструации в эндометрии матки достигает самого высокого уровня.
Повышение содержания простагландинов F2а и Е2 отмечается в период секреции прогестерона, значительное понижение — в первой фазе менструального цикла. Некоторые формы альгодисменореи и бесплодия связаны с избыточным или недостаточным содержанием простагландинов. Важнейшее биологическое действие простагландинов — способность вызывать сокращение гладких мышц, особенно матки и яйцеводов. Простагландины принимают участие в деятельности различных звеньев репродуктивной системы, влияют на подвижность сперматозоидов и продвижение яйцеклетки по маточной трубе. С их недостатком связывают слабую родовую деятельность и перенашивание беременности, их избыток может быть причиной самопроизвольных абортов и преждевременных родов. Простагландины в качестве лекарственных средств широко применяются в акушерстве для возбуждения и стимуляции родовой деятельности, медикаментозного раскрытия шейки матки, лечения послеродовых кровотечений при атонии матки, а также для прерывания беременности по медицинским показаниям, преимущественно в поздние сроки беременности.