Базилик издревле используется в приготовлении различных блюд, но когда-то его использовали и с другими целями. Так, его находят в древнеегипетских мумиях, поскольку эта травка являлась одним из компонентов составов для бальзамирования. В Древней Греции его знали как basilikon phuton, что означало удивительное, королевское, благородное растение, его использовали в качестве символа траура.
Базилик использовался и как лечебное растение. Так, индийский трактат Аюрведа, служивший в качестве медицинского пособия в древние времена, упоминает базилик как средство, полезное при многих болезнях, как антидот от укусов некоторых змей. Использовался базилик и в некоторых религиозных церемониях. Современная индийская медицина утверждает, что базилик оказывает благотворное влияние на функционирование головного мозга, в частности, памяти. В христианской традиции говорится, что базилик был замечен возле гробницы Христа после его воскрешения, а также на том месте, где святые Константин и Елена нашли Святой Крест. Иногда базилик используют для приготовления святой воды, а также размещают его под церковными алтарями.
Название «базилик» происходит от греческих и латинских имен растения, обозначающих, как уже говорилось, царственное растение. В большинстве рецептов рекомендуется использовать свежий базилик. Чаще всего он добавляется в последнюю очередь, так как любой способ готовки легко уничтожает его изысканный аромат. В итальянской кухне он используется, чтобы придать привкус томатному соусу, пасте и уксусу. В азиатской кухне он используется в салатах и большом количестве мясных и овощных блюд.
Базилик богат на витамин К и марганец, медь, витамины А и С, а также кальций, железо, магний и омега-3 жирные кислоты. Употребление базилика помогает работе мозга, профилактике артрита, уменьшает стресс, способствует здоровью костей и в целом благоприятно сказывается на метаболизме. Благодаря тому, что он помогает расщеплению жиров, базилик способен улучшить внешний вид и состояние кожи. Считается, что он усиливает мужскую потенцию. Базилик оказывает бактерицидное действие, может бороться с некоторыми грибками и пригоден в качестве дезинфицирующего средства, уничтожая большинство бактерий, ответственных за кариес и воспаление десен. Употребление базилика, содержащего эфирные масла, запрещено беременным женщинам и детям, а также страдающим от сахарного диабета и проблем с сердечно-сосудистой системой.
